Las inundaciones y avalanchas de barro provocadas por las violentas precipitaciones en el oeste de Japón mataron al menos a 141 personas, anunció en las primeras horas del martes, tiempo local, un portavoz gubernamental.

Asimismo, aún hay al menos 10 personas desaparecidas, dijo el vocero, Yoshihide Suga, aunque según los medios locales hay decenas de personas sin localizar, mientras prosiguen las labores de rescate.

El lunes, gracias al respiro que dieron las lluvias, los socorristas pudieron acceder a zonas que hasta entonces habían quedado aisladas y donde las autoridades temen que siga habiendo cuerpos atrapados entre los escombros, pues todavía hay decenas de personas desaparecidas.

Ante el aumento del balance de fallecidos, el primer ministro japonés, Shinzo Abe, canceló una gira prevista por cuatro países para poder visitar la zona golpeada por este desastre.

Más de 70.000 bomberos, policías y soldados fueron desplegados para buscar en las zonas inundadas y partes del centro y el oeste de Japón en las que el paisaje quedó transformado por los corrimientos de tierra.

Pero cuatro días después del inicio de las peores lluvias, empezaba a desvanecerse la esperanza de hallar a sobrevivientes.

“Le dije a mi familia que se prepararan para lo peor”, reconoció Kosuke Kiyohara, de 38 años, mientras esperaba noticias de su hermana y dos sobrinos en la localidad de Kumano.

Los rescatistas reconocieron que las probabilidades de encontrar a gente con vida se reducían.

“Es posible que se encuentren supervivientes, pero a medida que pasan los días la probabilidad es cada vez menor”, dijo a la AFP un soldado en la zona.

A finales de la semana pasada, algunos ríos con crecidas de más de un metro arrasaron sus orillas, tragándose localidades enteras y obligando a la gente a esperar en las azoteas a ser rescatados.

Las laderas de algunas montañas cedieron ante el peso del agua, provocando mortíferos desprendimientos que golpearon las casas de madera y arrasaron rutas.

Kurashiki, Japón | AFP