El alemán Alexander Zverev, número tres mundial, defenderá su título en el Masters 1000 de Roma tras derrotar en semifinales al quinto del ránking, el croata Marin Cilic, por 7-6 (15/13) y 7-5, este sábado, con lo que se medirá el domingo en la final al español Rafael Nadal.

Zverev, de 21 años, continúa con su momento dulce y prolongó su racha de 13 victorias consecutivas, que en las semanas anteriores le llevaron a proclamarse campeón en los torneos de Múnich y Madrid, ese último también de categoría Masters 1000.

El duelo del joven germano ante Cilic estuvo marcado por un disputadísimo primer set, concluido con un tie-break dramático, que duró 20 minutos. El croata dejó escapar cinco bolas de set antes de terminar cediendo la manga a su rival, que logró el objetivo en su cuarto set-ball.

En el segundo set la batalla también fue emocionante, pero Zverev se mostró más sólido en los momentos decisivos.

Alexander Zverev tendrá ahora el reto de vencer a Nadal, un adversario que le ganó recientemente en tres sets en los cuartos de final de la Copa Davis (6-1, 6-4, 6-4), también en tierra batida. Pero desde ese duelo de principios de abril en Valencia, la estrella alemana sólo ha perdido un partido, en las semifinales del Masters 1000 de Montecarlo contra el japonés Kei Nishikori.

Nadal, número dos del mundo, había ganado por su parte en la primera semifinal al serbio Novak Djokovic, exnúmero uno pero caído al lugar 18 de la clasificación ATP, por 7-6 (7/4) y 6-3.
Djokovic saldrá el lunes del Top 20 (será 22) por primera vez desde principios de octubre de 2006.

En el cuadro femenino, la rumana Simona Halep, número uno mundial, se enfrentará a la número cuatro del ránking WTA, la ucraniana Elina Svitolina.
Halep derrotó a la rusa Maria Sharapova (4-6, 6-1, 6-4) y Svitolina se impuso a la estonia Anett Kontaveit (6-4, 6-3).