Sin sorpresas, Real Madrid y Manchester City cumplieron este miércoles en la vuelta de octavos de Champions ante Leipzig (1-1) y Copenhague (3-1), respectivamente, y unieron sus nombres a los de Paris SG y Bayern Múnich en unos cuartos de final en los que, de momento, figuran las grandes escuderías del futbol europeo.

La noche fue tan plácida como se esperaba en el Etihad Stadium, de Mánchester, donde los Citizens dominaban 3-1 al descanso que suponía un 6-2 en el global de la eliminatoria ante el modesto equipo danés, pero, en cambio, la incertidumbre y una sensación de caminar por el borde del precipicio flotó en el ambiente del Santiago Bernabéu hasta que el árbitro señaló el camino a vestuarios, instantes después de que Dani Olmo estrellase un balón en el travesaño que pudo haber enviado el partido a la prórroga.

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Pero finalmente los blancos estarán en cuartos por cuarto año al hilo gracias a su victoria 1-0 en la ida, que dejó la eliminatoria con un global de 2-1 a su favor, tras un partido en el que el Real Madrid se adelantó con un gol de Vinicius (65’) y que fue igualado por Willi Orbán (68’).

Los merengues sufrieron en un duelo en el que por primera vez en Champions el Santiago Bernabéu cerró su nueva cubierta, lo que amplificó el sonido de la pitada con la que el público despidió a su equipo al descanso.

🆚 El 15 de marzo conoceremos a nuestro rival en los cuartos de final de la @LigadeCampeones.#UCL

— Real Madrid C.F. (@realmadrid) March 6, 2024

“La crítica, cuando es merecida, tienes que aceptarla. Hoy es merecida, los pitos de la primera parte son merecidos, nos han despertado”, reconoció Carlo Ancelotti.

La tensión se trasladó al césped, y Vinicius coqueteó con la expulsión tras un empujón a Orbán (54’). Pero el Bernabéu respiró y el Rey de Europa, como rezaba el tifo desplegado en uno de los fondos, sigue en la carrera por su 15.ª Orejona.

ARAÑAZO

Menos apuros pasó el gran favorito a revalidar el título, el Manchester City. Consciente de la renta cosechada en la ida y ante la inminencia del duelo crucial por la Premier League el domingo ante el Liverpool, Guardiola realizó siete variaciones en el once inicial que había ganado en Copenhague, conservando a Haaland en punta, escoltado por Julián Álvarez.

Pese a las rotaciones y el descanso de varios titulares habituales, el City salió como un rodillo y antes de los 10 primeros minutos ya se había distanciado con los tantos de Manuel Akanji (5’) y de la Araña Álvarez (9’).

Mohamed Elyounoussi acortó para los daneses en el 29’ y Erling Haaland puso el 3-1 definitivo en el 45+3’.

Another record in the #UCL! 🙌 pic.twitter.com/RdZXvcMebZ

— Manchester City (@ManCity) March 6, 2024

Son 20 los partidos seguidos en los que el City no ha perdido y en su templo del Etihad Stadium no cae desde noviembre de 2022. El Copenhague no parecía el rival más capacitado para cortar esas rachas y, como se esperaba, no tuvo opción.

“El problema es que los entrenadores no tienen tiempo en el futbol moderno. Pero ellos (los dirigentes del City) me han dado tiempo, nos han dado tiempo, el mérito es suyo. Ahora somos un equipo que cree que puede conseguirlo”, dijo Guardiola, cuyo equipo se metió en cuartos por séptima temporada consecutiva.

CON LA MENTE EN LIVERPOOL

Ya desde antes del partido, casi todos en la galaxia Citizen pensaban en el gran desafío del equipo esta semana: la visita del domingo a Anfield para medirse al Liverpool, el líder de la Premier League.

Con un punto menos en la clasificación inglesa, ese partido es de capital importancia para Pep Guardiola, que dio descanso a varios titulares habituales, especialmente Kevin de Bruyne y Phil Foden, ese último el jugador que más minutos ha disputado para el City esta temporada.

Con el mínimo desgaste físico y mental, el City puede centrarse al 100 por ciento en el Liverpool, que tendrá un día menos de descanso porque el jueves visita al Sparta de Praga en la ida de octavos de la Europa League.

AFP | París