Después de conducir a Inglaterra a su primera semifinal en el torneo desde Italia 1990, el seleccionador Gareth Southgate afirmó que su joven equipo quiere seguir derribando ante Croacia viejas barreras del futbol nacional, al que este Mundial logró ilusionar de nuevo, tras pasar años muy lejos del brillo del pasado.

“Hemos dado varios pasos históricos -conseguimos nuestra mayor victoria en un torneo para Inglaterra [6-1 contra Panamá], nuestro primer triunfo en un duelo eliminatorio en 10 años, nuestra primera victoria en unos cuartos de final en mucho tiempo, así que vamos a intentar seguir derribando esas barreras”, afirmó el DT.

“Está siendo un viaje maravilloso y queremos que siga adelante”, añadió a la víspera del duelo contra Croacia.

Después de su contundente victoria contra Suecia en cuartos (2-0), los ingleses llegan reforzados a su cita con la selección balcánica, apoyados además en el gran momento de su cañonero Harry Kane, quien domina la tabla de goleadores con seis dianas.

“Todo el mundo ha podido ver el hambre que tienen estos jugadores. Hemos tenido que afrontar situaciones difíciles en los partidos”, recordó el técnico en referencia a la tensión de los ajustados octavos contra Colombia, que se decidieron en penales.

Pese a su gran campaña, el joven equipo de Southgate no figuraba en la primera línea de los favoritos, después de varios años de decepciones para la campeo-
na del mundo en 1966.

“Vinimos aquí a disfrutar de nuestro fútbol, éramos uno de los equipos más jóvenes del torneo, con menor experiencia, y no sabemos hasta dónde puede llegar este grupo”, valoró el seleccionador, quien disputó como jugador la semifinal de la Eurocopa-1996 en la que Inglaterra cayó ante Alemania en los penales, fallando incluso el lanzamiento que eliminó a los suyos en la tanda decisiva.

Rosa Sulleiro I AFP