Los Denver Nuggets tienen el lunes la cita más importante de su historia. Con un triunfo ante su público, el equipo de Nikola Jokic se coronaría por primera vez campeón de la NBA, pero para ello tendría que batir a unos Miami Heat que se crecen en la adversidad.

En sus primeras Finales en 47 años en la liga, Denver tiene una cómoda ventaja de 3-1 que refleja su dominio sobre los Heat de Jimmy Butler, a los que parece haberles abandonado las fuerzas en el momento decisivo de sus sorprendentes playoffs.

Jokic, un pívot con un talento único para asistir a sus compañeros, ha dirigido con maestría una orquesta minuciosamente afinada por un técnico, Michael Malone, y una dirección deportiva que trabajan al unísono desde hace ocho años.

Las estadísticas invitan a pensar que los Nuggets culminarían con éxito su fabulosa temporada, en la que lograron el primer lugar de la Conferencia Oeste y despacharon sin mayores problemas en las eliminatorias a los Timberwolves de Karl-Anthony Towns (4-1), los Suns de Kevin Durant (4-2) y los Lakers de LeBron James (4-0).

De los 36 equipos que se vieron 3-1 abajo en unas Finales únicamente uno fue capaz de alcanzar el anillo. Esa gesta fue protagonizada en 2016 por el propio LeBron James y sus Cleveland Cavaliers ante los todopoderosos Golden State Warriors de Stephen Curry.

Los Heat, el equipo que nunca se rinde, no quiere renunciar a repetir una hazaña que está todavía muy presente en la memoria de aficionados y jugadores de la NBA. Tan viva está que todavía puede ser relatada a sus compañeros de Miami por el ala-pívot Kevin Love, quien era socio en aquel entonces de LeBron en Cleveland. Miami, franquicia campeona de tres anillos, ha hecho honor en estos play-offs al espíritu de lucha implantado por su legendario presidente, Pat Riley.

Aunque llegaron a las Finales en 2020 y estuvieron a un paso de repetir dos años después, esta vez no había prácticamente quién apostara por ver a Miami de nuevo en estas alturas. Los Heat sacaron un agónico boleto a playoffs en el segundo partido del repechaje y a partir de ahí fueron destruyendo pronósticos.

Primero eliminaron a los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo (4-1), el mejor equipo de la fase regular; luego, a los New York Knicks (4-2), y finalmente, a los Boston Celtics (4-3), vigentes subcampeones.

AFP | Denver