Anotando la canasta decisiva en su primer Juego de las Estrellas (All-Star) en Cleveland, LeBron James logró el domingo su quinta victoria como capitán en el gran espectáculo de la NBA, iluminado esta vez por Steph Curry, ganador del MVP con 50 puntos.
El equipo capitaneado por LeBron se impuso por un ajustado 163-160 al de Kevin Durant, que no pudo jugar por lesión, en el Rocket Mortgage FieldHouse de Cleveland (Ohio), donde ‘King James’ jugó 11 temporadas y ganó un anillo de campeón con los Cavaliers.
El alero, de 37 años, disputaba el 18 All-Star de su carrera pero el primero en Cleveland, situada a solo 60 kilómetros de su natal Akron, donde también nació, cuatro años después, Steph Curry.
El base de los Golden State Warriors, el mejor tirador de la historia, fue la gran figura del juego al quedarse a solo dos puntos del récord de anotación del All-Star y batir el de triples, con una asombrosa marca de 16.
Curry superó de largo el anterior récord, que poseía Paul George con 9, y trató en los minutos de alcanzar el de anotación, que mantendrá Anthony Davis con 52.
“Lo intenté, lo intenté”, reconoció el base, que posee dos premios MVP (Jugador Más Valioso) de temporada y tres anillos de campeón con los Warriors.
Estoy agradecido por “estar de vuelta en Ohio, con los mejores jugadores de la liga, celebrando el mayor nivel del basquetbol”, dijo Curry al recibir el trofeo, que lleva el nombre del fallecido Kobe Bryant.
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De esta forma LeBron James, que terminó con 24 puntos, ha salido vencedor de todas las ediciones del Juego de las Estrellas desde que la NBA eliminó en 2018 el formato en el que dividía los equipos por conferencias.
Curry comenzó la noche siendo abucheado en la presentación por la afición de Cleveland, donde se recuerda la feroz rivalidad de la pasada década entre los Warriors y los Cavaliers.
A diferencia de LeBron, Curry no se crió en Akron porque su familia se mudó a Charlotte (Carolina del Norte), donde su padre Dell jugó 10 temporadas con los Hornets.
Tan pronto comenzó el partido, Curry convirtió la hostilidad de las gradas en admiración. El mejor triplista de la historia de la NBA convirtió 2 lanzamientos de tres puntos en el primer cuarto y explotó con otros 6 en el segundo.
A la vuelta del vestuario, el base dejó sin respiración a los aficionados con otros siete triples en el tercer cuarto de todas las facturas, algunos de larga distancia, otros bombeando la pelota o dándose la vuelta nada más lanzar.
El base, de 33 años, sumó otro triple en el último cuarto pero, en busca del récord de anotación, falló varios lanzamientos cuando la defensa del Equipo Durant por fin apretaba para intentar lograr el triunfo, para el cual cada equipo necesitaba llegar a 163 puntos.
Con un triple de Zach Lavine (12 puntos), el Equipo Durant se acercó 161-160 pero LeBron James, tras otro intento de triple fallido de Curry, tomó la responsabilidad y clavó un lanzamiento a la media vuelta desde casi la línea de tres ante la defensa de Lavine y Joel Embiid.
El pívot camerunés fue el máximo anotador del Equipo Durant con 36 puntos y 10 rebotes, seguido de Devin Booker con 20 y del debutante LaMelo Ball con 18.
Otra de las figuras que se estrenaban, Ja Morant, se quedó en 6 puntos pero protagonizó las dos volcadas más espectaculares del juego con asistencias de Trae Young (13 puntos).
Una de las sorpresas del juego llegó en el segundo cuarto cuando apareció en la pista Chris Paul, de quien se acababa de reportar que sufre una importante lesión en la mano derecha.
El base de los Suns, de 36 años, no se quiso perder su decimosegundo All-Star y disputó dos minutos y 20 segundos usando únicamente su mano izquierda.
En uno de los momentos más emotivos de la noche, el propio Chris Paul recibió el primer trofeo Kobe y Gigi Bryant WNBA Advocacy Award por sus contribuciones al avance del basquetbol femenino.
Vanessa Bryant, viuda del ex astro de los Lakers, entregó el premio y se fundió en un abrazó con el base.
Posteriormente, la NBA homenajeó en el descanso a sus 76 mejores jugadores de su historia.
El público celebró la entrada en la pista de leyendas como Michael Jordan, Magic Johnson o Kareem Abdul-Jabbar, y ovacionó las imágenes en las pantallas de los ausentes, especialmente de Kobe Bryant.
AFP I Cleveland
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