Su nombre era Edson Arantes do Nascimento, pero el futbol lo convirtió en su “rey” y la historia lo recordará con un diminutivo universal: Pelé.

Paradójicamente, son las imágenes en blanco y negro las que mejor capturan la luz y el brillo que este genio le entregó al futbol, cerrando una vida de 10 este jueves al fallecer en Sao Paulo a los 82 años.

El 29 de junio de 1958, el mundo descubrió deslumbrado a este joven de 17 años que anotó dos goles en la final del Mundial contra Suecia, en Solna, para dar a Brasil (5-2) su primer título.

La velocidad de sus remates, dribles y técnica fueron para quitarse el sombrero. Habilidoso con los dos pies, potente marcando de cabeza como nadie en su momento a pesar de sus modestos 1.72 m, su figura permitió que el balompié brasileño se convirtiera en el “futbol samba” aclamado en todo el mundo.

O Rei logró tres títulos mundiales con la selección de Brasil, récord para un futbolista. Antes de Catar 2022 era el máximo artillero de la Seleção (77 goles en 92 juegos), ahora ese honor lo comparte con el astro Neymar.

También es el máximo goleador del Santos (mil 91 anotaciones en mil 116 cotejos), con el que conquistó dos Copas Libertadores y dos Intercontinentales en 18 años.

Nacido el 23 de octubre de 1940 en un hogar pobre de la ciudad de Tres Coraçoes, en el estado de Minas Gerais, de niño fue a vivir con sus padres en Bauru (interior de Sao Paulo) y vendió cacahuetes en las calles.

Comenzó a jugar futbol cuando era un infante y a los 16 años firmó contrato profesional con Santos, donde consolidó su carrera, hasta su pase al Cosmos por 7 millones de dólares, un récord en la época.

TRICAMPEÓN

De frágil porte en su juventud, el Rey se estrenó en la selección brasileña frente a Argentina por la Copa Roca, en 1957, jugado en el mítico Maracaná de Río de Janeiro. En el segundo tiempo dejó el banco y anotó un gol, pero sin evitar la derrota 2-1.

Y luego vino el Mundial de 1958, en el que cumplió un sueño y una promesa de niño. “En la final de la Copa del 50, Brasil perdió ante Uruguay y mi padre quedó muy afligido. Cuando lo vi en lágrimas le pedí que no llorara más, porque yo iba a ganar una Copa del Mundo para él”, solía contar.

Su figura se proyectó también en la conquista del bicampeonato, en Chile 1962. Aunque aquella vez, por una lesión, cedió el estrellato al espectacular Garrincha.

Ocho años más tarde tendría su revancha en México —Brasil fue eliminado en la primera ronda en Inglaterra 1966, donde Pelé fue molido a golpes—, cuando la que se considera la mejor selección de futbol de la historia se consagró tricampeona.

Allí, en el Estadio Azteca, junto a astros como Rivelino, Jairzinho o Tostao, Pelé hizo definitiva su corona de rey a fuerza de goles y lujos.

Un año antes, el 19 de noviembre de 1969 en el Maracaná, O Rei’ marcó de penal ante el Vasco da Gama su celebrado milésimo gol, una cifra cuestionada porque incluye anotaciones en juegos no oficiales.

En 2000, la FIFA lo proclamó futbolista del siglo XX basado en la opinión de especialistas y federaciones. Otra votación popular, impulsada también por el máximo rector del futbol, proclamó al argentino Diego Armando Maradona.

Ya en 1981 el periódico deportivo francés L’Equipe le había concedido el título de Atleta del Siglo, ratificado también en 1999 por el Comité Olímpico Internacional (COI).

MINISTRO, CANTANTE Y ACTOR

Su futbol le dio fama mundial y con ello conoció personalidades políticas, artísticas y de negocios. Su cercanía con el poder y su tenue apoyo a la causa antirracista le acarrearon críticas a lo largo de su vida.

Intentó alejarse de los escándalos, pero al final de su vida, cuando su salud ya se había deteriorado, especialmente con la aparición de un tumor en el colon extirpado en septiembre de 2021, confesó que tuvo varios affaires.

Tuvo siete hijos reconocidos: tres, con su primera mujer; dos hijas, con la segunda, y otra, que obtuvo un mandato judicial para que la aceptara. Edinho, otro de sus hijos, fue preso por narcotráfico.

Pelé también estuvo en la pantalla grande, pues su figura apareció en al menos una docena de obras, incluidos documentales sobre su vida.

Después de que colgó los botines, Brasil sigue buscando al sucesor del 10: Zico, Sócrates, Romario, Ronaldo, Kaká, Robinho, Ronaldinho y el último de ellos Neymar, también surgido en el Santos y protagonista del fichaje más caro de la historia, del Barcelona al PSG por 222 millones de euros en 2017.

Pero más allá de contrataciones astronómicas, a O Rei nadie le quita la corona.

FUNERAL

El exastro brasileño Pelé, fallecido este jueves a los 82 años, será velado el lunes y enterrado el martes en la ciudad portuaria Santos, hogar del club donde desarrolló la mayor parte de su brillante carrera, informó el equipo del estado de Sao Paulo.

“El cuerpo del futbolista más grande de todos los tiempos será velado en el Estadio Urbano Caldeira, más conocido como Vila Belmiro, donde él encantó al mundo”, informó el Peixe.

El lunes, el féretro será ubicado en el centro del campo y el martes se realizará un cortejo por las calles de Santos, que pasará por el lugar donde vive la madre de O Rei, doña Celeste.

Luego seguirá hasta el mausoleo Memorial Necrópole Ecumênica, lugar en el que se llevará a cabo el “entierro reservado” para los familiares.

AFP | Sao Paulo