México en Libertadores: cuando los clubes aztecas desafiaron al continente
Durante casi 20 años, equipos mexicanos compitieron al máximo nivel en Sudamérica, dejando gestas imborrables contra Boca, River e Internacional
El sábado, Palmeiras y Flamengo disputarán la final de la Copa Libertadores, torneo en el que no participan clubes mexicanos desde 2016. Fueron casi 20 años en los que los equipos aztecas se midieron a los mejores del continente, con grandes actuaciones que hoy recordamos.
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América 2000
El América le mostró al futbol mexicano y a Conmebol que se podía competir de tú a tú con los equipos sudamericanos. En la edición del 2000, las Águilas clasificaron en segundo lugar del grupo 3, por debajo de Corinthians. Tras derrotar en octavos de final al América de Cali y en cuartos al Bolívar, se enfrentaron al todopoderoso Boca Juniors en semifinales. Tras caer 4-1 en la ida en la Bombonera, todo parecía perdido; sin embargo, el equipo de Alfredo Tena remontó en el Azteca con un 3-0. Lamentablemente, un cabezazo de Walter Samuel en la recta final sepultó la esperanza americanista.
Cruz Azul 2001
La más recordada y la que más duele. Luego de una irregular fase de grupos, Cruz Azul avanzó a los octavos de final y dejó en el camino a Cerro Porteño, River Plate y Rosario Central para enfrentar en la final al mítico Boca Juniors de Carlos Bianchi.
En la ida, la Máquina perdió 0-1 en el Azteca con gol de Marcelo Delgado (quien después jugaría con los celestes), pero en la vuelta el conjunto cementero consiguió un histórico 1-0 en la Bombonera gracias a un gol de Francisco Palencia, aunque terminó cediendo en la tanda de penales, martirio que ha acompañado al futbol mexicano.
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América 2002
Otra vez las Águilas estaban en la antesala de una final, ahora ante un equipo que despuntaba en Brasil: Sao Caetano. Tras eliminar al Cienciano de Perú y a Monarcas Morelia, el Ame regresaba a una semifinal, pero perdió 2-0 la ida en Brasil y empató 1-1 en el Estadio Azteca, quedando nuevamente fuera del camino al título.
Chivas 2005
Fue el turno del Rebaño Sagrado, que también buscó pesar internacionalmente. Tras derrotar a Cienciano en la fase previa, Chivas compartió grupo con Once Caldas (Colombia), Cobreloa (Chile) y San Lorenzo (Argentina). Avanzó a octavos, donde venció a Pachuca, y enfrentó a Boca Juniors en cuartos, serie recordada por la goleada 4-0 en el Jalisco y por la agresión sufrida por el Bofo Bautista en la vuelta, que terminó 0-0. En semifinales, Chivas se midió al Atlético Paranaense, pero tras un 2-2 en Guadalajara, los rojiblancos cayeron 3-0 en Brasil, poniendo fin al sueño libertador.
Chivas 2010
Guadalajara clasificó directo a los octavos debido a la suspensión del torneo por la gripe A (H1N1) un año antes, y las Chivas aprovecharon su oportunidad con autoridad.
Eliminó a Vélez Sarsfield, Libertad y Universidad de Chile, avanzando a una final inédita ante Internacional de Porto Alegre. El Estadio Omnilife vibró con el golazo de Marco Fabián en la ida, pero el conjunto brasileño resolvió la serie en casa. Otro equipo mexicano que se quedó a un paso de la gloria.
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Tigres 2015
Con un André-Pierre Gignac recién llegado de Marsella y sin tiempo de adaptación, el equipo del Tuca Ferretti parecía tener todo para ser campeón. Los felinos llegaron a la final tras superar a Universitario de Sucre, Emelec e Internacional de Porto Alegre con un futbol pragmático. En la final, Tigres se enfrentó a River Plate.
Tras un 0-0 en Monterrey, el Monumental les pesó y cayeron 3-0 ante unos Millonarios en plena época dorada.
¿Y Pachuca?
A pesar de ser el único equipo mexicano ganador de un torneo de Conmebol —la Copa Sudamericana 2006—, Pachuca ha brillado poco en la Copa Libertadores, siendo 2005 su mejor participación. Tras quedar segundo en un grupo dominado por Boca Juniors y compartido con Sporting Cristal y Deportivo Cuenca, los Tuzos —reforzados con José Saturnino Cardozo, Darío Verón y Rodrigo Pony Ruiz— cayeron ante Chivas con un global de 4-2.
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