Este domingo, se cumplirán 20 años de la primera vez que el Pachuca alcanzó la gloria internacional en el futbol.
Tras dos primeras experiencias amargas en competiciones ajenas a la Liga MX, los Tuzos lograron su primer título de Concacaf el 18 de septiembre de 2002, en una final, a partido único, frente al Morelia.
Antes de esta hazaña, dos años atrás los Tuzos tuvieron acción en la Copa Merconorte 2000, quedándose en la fase de grupos, y en la misma Copa de Campeones de la Concacaf –hoy conocida como Concachampions–, en la que cayeron en semifinales, goleados por el Olimpia de Honduras.
Con esa herida fresca, los hidalguenses lograron dos años después regresar al máximo torneo a nivel de clubes de la zona tras su título del Invierno 2001.
A diferencia de su primera experiencia, en esta ocasión el Pachuca comenzó su andar desde los octavos de final, en la que el Defence Force, de Trinidad y Tobago, fue su primer obstáculo, con una derrota 1-0 en la ida; sin embargo, para la vuelta revirtieron el marcador con un 4-0 (4-1 global), de la mano de un inspirado Juan Arango, que metió tres tantos, sumado a una anotación más de Andrés Chitiva.
Posteriormente, el San Jose Earthquakes fue su siguiente desafío en los cuartos de final, serie en la que tomaron ventaja 3-0 en casa tras las dianas de Marco Garcés, Sergio Santana y Arango, mientras que para la vuelta perdieron apenas por la mínima diferencia, en Estados Unidos.
En la semifinal, el Alajuelense, de Costa Rica, fue un hueso duro de roer, pues en la ida pegaron primero 2-1 en casa, aunque en la Bella Airosa, los Tuzos revirtieron el marcador 2-0, con goles de Santana y Walter Silvani.
Como un acuerdo, la final se jugó a un solo encuentro, el 18 de septiembre de 2002, en un campo neutral.
El estadio Azul fue el elegido por ambos para disputar el título, que al final quedó en manos de los blanquiazules al imponerse 1-0, gracias a la solitaria anotación del Cuqui.
Tras ese título, los Tuzos alzaron otros cuatro más en 2007, 2008, 2010 y 2017, convirtiéndose en el tercer club más ganador del certamen, solo por debajo del América, con siete títulos, y Cruz Azul, con seis.
Alejandro Velázquez I Pachuca
