Un equipo de investigadores ha descubierto en la India los fósiles de una serpiente gigante que podría haber sido la más grande que jamás haya existido, según un estudio reciente publicado en la revista Scientific Reports.

La nueva especie, denominada Vasuki índico en honor a la India y a la serpiente mítica que se enrosca alrededor del cuello del dios hindú Shiva, fue descubierta a partir de 27 vértebras recuperadas en una mina de lignito en la India. Los investigadores calcularon que esta serpiente gigante podría haber medido alrededor de 50 pies (15,2 metros) de largo, aproximadamente dos veces y media más que la altura de una jirafa.

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Según Sunil Bajpai, paleontólogo de vertebrados del Instituto de Tecnología Roorkee y coautor del estudio, este hallazgo amplía el conocimiento existente sobre las serpientes madtsooid y contribuye a la diversidad conocida de serpientes del Cenozoico de la India.

La serpiente vivió hace unos 47 millones de años, en un momento en que el subcontinente indio aún se estaba desplazando hacia Asia desde África, y las temperaturas medias eran considerablemente más cálidas que las actuales, alrededor de 82,4 grados Fahrenheit (28 Celsius).

Las serpientes madtsooid son una familia extinta de serpientes que se originaron principalmente en Gondwana, un antiguo supercontinente que incluía Sudamérica, África, India, Australia, Arabia y la Antártida.

Existen varias teorías sobre por qué esta serpiente pudo haber alcanzado un tamaño tan colosal, desde un entorno favorable con abundantes recursos alimenticios hasta la influencia de las condiciones climáticas más cálidas del pasado. Según Bajpai, las temperaturas más altas habrían aumentado la tasa metabólica de Vasuki, permitiéndole crecer tanto.

Si las estimaciones del equipo son correctas, Vasuki podría haber superado en tamaño a la Titanoboa, una boa gigantesca que vivió en Sudamérica hace unos 60 millones de años, convirtiéndola en la serpiente más grande conocida de la historia.