Sébastien Valade, destacado investigador del Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), ha liderado el desarrollo de una innovadora plataforma denominada Monitoring Unrest from Space (MOUNTS). Esta herramienta, impulsada por inteligencia artificial (IA), promete revolucionar el monitoreo de los volcanes más activos en todo el mundo al proporcionar datos en tiempo real.

El seguimiento de los fenómenos volcánicos tradicionalmente ha dependido en gran medida de redes de monitoreo locales, las cuales implican la instalación de estaciones sísmicas y sensores de rastreo en los propios volcanes. Este método, aunque efectivo, conlleva una complejidad y costos operativos significativos. MOUNTS, en cambio, aprovecha plataformas de monitoreo satelitales para ofrecer una solución más eficiente y económica.

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Valade señaló en un comunicado emitido por la UNAM que el proyecto MOUNTS surgió en consonancia con el desarrollo de la familia de satélites de observación de la Tierra conocida como Sentinel. Estos satélites, equipados con diversos sensores, permiten recabar datos con una gran resolución y disponibilidad sin costo, lo que facilita su utilización en diversas investigaciones.

La plataforma MOUNTS utiliza información recopilada por los satélites Sentinel 1, 2 y 5P para medir la deformación del suelo, capturar imágenes en diferentes espectros electromagnéticos y calcular concentraciones de gases, respectivamente. Estos datos, procesados mediante algoritmos de inteligencia artificial, permiten identificar patrones de comportamiento volcánico que mejoran los modelos predictivos.

Uno de los aspectos más destacados de MOUNTS es su capacidad para ofrecer datos en tiempo real de 83 volcanes distribuidos en distintas regiones del planeta. La plataforma presenta esta información de manera accesible a través de su página web, ofreciendo una visión general de la actividad volcánica y detalles específicos de cada volcán estudiado.

El impacto de MOUNTS ya se ha evidenciado en el seguimiento de volcanes como el Colima y el Popocatépetl en México. En este último caso, el equipo dirigido por Valade detectó un aumento progresivo en la actividad del volcán desde agosto de 2022, lo que culminó en una erupción significativa en mayo del año pasado. Gracias a los datos del Sentinel 1, se pudo observar cómo el cráter se rellenaba tras la erupción, proporcionando información crucial para anticipar futuros eventos.

Según Valade, el próximo paso es mejorar la interfaz y funcionalidad de MOUNTS para hacerla más accesible al público en general. Además, se planea incorporar registros del Sentinel 3, enfocado en documentar emisiones de ceniza volcánica, con el objetivo de enriquecer aún más la plataforma y mejorar su capacidad predictiva.

En resumen, MOUNTS representa un avance significativo en el monitoreo de la actividad volcánica a nivel global, ofreciendo una herramienta poderosa y accesible para expertos en vulcanología y público en general.